上半分の髪をすくって、右腕に通しておいたゴムでさっとひとつにまとめる。その上から、赤色のリボンを被せる。一度両端を下に通して、上できゅっとちょうちょ結びにすれば、それは見慣れた妹の髪型だ。ただ違うのは、それが明るいブラウンではなく、深い黒だということ。 「はい、できたよ」 「さっすがお兄ちゃん、手慣れてるな～」 「っへへ、こんなところで役立つとは思わなかったけどね」 　ぽんぽん、と頭を軽く撫でれば、彼女はくすぐったそうに首をすくめた。 　僕がさっき髪をハーフアップにしていたのは、妹ではない。妹ではなく、この年にして初めて出来た……恋人、だ。 　もだもだした半年の片思いの末、2月の終わりにようやく告白して、思いが通じ合って。バレンタインデーは終わっちゃったね、と話していたら、彼女が言ってくれた。日本にはホワイトデーがある、って。だから今日は、二人で街へデートに行くのだ。 　いつもは面倒がってしない化粧を、うっすらと施した彼女。すっぴんでも充分かわいいのに、僕のために頑張ってくれていると思うと、それだけで胸がきゅーんとする。きっとこれがジャパニーズ「萌え」だ。 　僕が長く黙ったままでいるのを不思議に思ったのか、彼女は僕の目の前で手をひらひらとさせた。そんなところもかわいい。思わず手を取って、指の先に唇を落とした。 「あっ、な、……レ、レオ！」 「やっぱ、かわいーっす」 　でれーっと目尻を下げると、彼女は頬を膨らませてぷいっと横を向いてしまった。ふわん、と長い髪が舞い、細いリボンが揺れた。彼女の髪になら、もっと大きな飾りリボンをしても可愛いかもしれない。 　――だめだ、見とれている場合じゃない。すぐに僕のお姫様の機嫌を直さなくっちゃ。今日は、彼女の服と僕の時計を見て、クレープを食べたらスーパーに行って夕飯の準備をしなければならないのだから。 「……今から行けば、映画も見られるよ」 「行く！」 　即答した彼女は僕の手を取ると、そのまま引っ張って玄関まで導いた。 　まったく、敵いっこない。結局のところ僕にとって、彼女の笑顔に勝るものなんて、何ひとつないのだ。