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独占

 そうして、無理に有給を使う必要もなくなった私だけれど、今日はリーバーさんと休みを合わせた。リーバーさんの自室は、たくさんの書類に埋もれていて、なんだか落ち着く。狭いベッドの、リーバーさんの隣に腰掛ける。 「信じてた」 「ありがとうございます」  リーバーさんの、おめでとうよりも何よりも、その言葉が嬉しい。私が惚れた「リーバー・ウェンハム」は、班長としての彼も含まれている。だから、部下として、これほど誇りに思うことはない。 「でもね、リーバーさん。私、欲張りになっちゃったんですよ」  だから私、リーバーさんからのハグを所望します。  そう言って両手を広げれば、リーバーさんは優しく私を包み込んでくれた。  ぬくぬくとした体温を堪能しながら、不意に思い出したことを口にする。 「そういえば、リーバーさん」 「ん?」 「ずるい方法って、何だったんですか」 「……あー……」  リーバーさんは、コホンとひとつ咳払いして、「落ち着いて聞けよ」と前置きした。 「ある制度があってな。その条件を満たせば、比較的簡単に正規雇用が認められるんだ」 「その条件って?」 「……家族であること」  えっ。  リーバーさんの顔を見ようとしたら、ぎゅっと腕に力を込められ、それは叶わなかった。 「それって、あの」 「そうだよ、俺は、お前にプロポーズするつもりだったんだよ!」  照れ気味のその言葉に、胸が熱くなる。 「早すぎ、ですよ」 「それくらい必死だったんだよ、俺は」 「ふふ。……うれしい、です」 「じゃあ、必死ついでに、これも受け取ってくれるか」  肩を掴まれ、体温が遠ざかる。と思ったら、あごを引き寄せられ――唇に、やわらかな感触。 「俺は存外、嫉妬深いらしくてな」 「はい」 「もう、お前を誰にも渡したくない」 「……喜んで?」 「お前なあ、それ本気で言ってるのか?」  ええっ、何でそこで呆れられなきゃいけないの。首を傾げると、リーバーさんは私の頭を撫でながら、私に目線を合わせた。 「俺は今ので、お前に、婚約を申し込んだつもりなんだが。受け取ってくれるのか」  その真剣な眼差しに、ああ、やっぱり私はこの人が好きだなあと改めて思う。 「……ふふっ」 「な、んだよ」 「答え、間違ってませんでしたよ」  もちろん、喜んで。  そう言って、私はリーバーさんの頬に唇を近づけた。
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