「で～？」 「ど、どうしよう」 　にまにまと笑うアリギュラちゃんは至極楽しそうで、それはもう分かりやすく上機嫌だった。 　先日の転んだ件で、訝しんだフェムトさんに、私の状態を知られてしまったのである。それで、混乱して、勢いのままフェムト邸を出てきてしまった。私の行く先は限られているから心配はされないだろうけれど、それでもとても申し訳ないことをしてしまった。だから、早く帰らなくちゃいけいない、のに。 　悩んだって答えが出るとも限らないその問いに、アリギュラちゃんは興味を示した。……もしくは、帰りたくない気持ちを察してくれた可能性も、あるいは。 「いい加減～恋ってことにしときなさいよ～」 「……でも」 　私がこの感情に名前を付けないのは、保身以外に、もうひとつ理由がある。自分でも、この気持ちが何なのか、はっきりとした確証を持っていないのだ。恋と言うには穏やかすぎて、愛と呼ぶには我儘すぎる。 　別に、フェムトさんに何かを求めているわけではない。恋人になることを夢見てるわけでもなければ、愛を返してほしいわけでもない。けれど、私は確かに、彼に恋い焦がれている。 　この矛盾をどう説明しようか。この感情を、恋と定義してもいいのだろうか。そして――これが恋だったとして。恋に溺れることが、私はとてつもなく怖い。

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　扉をノックすると、意外なほど優しい返事が返ってきた。そうっと開ければ、フェムトさんはソファに寝ころびながら、私を一瞥した。 「おかえり、ゆっくりできたかい」 「……ごめんなさい」 「気にしてないよ」 　その声を聞くだけで、涙が出そうになった。未だに混乱しているらしい自分に、自分で困惑していることに気づく。 　すると、フェムトさんが立ち上がり、こちらに近づいた。靴と靴が向かい合う。 「触れても？」 「……えっと」 「嫌なら――」 「いやでは、ないです」 　思わず言葉を遮ると、フェムトさんはふっと小さく笑った。そして、手を私の頭に乗せて、髪を梳く。 「正直」 　その声は、わずかに掠れていた。 「君が戻ってきてくれて、かなりほっとしている」 「そう、なんですか」 「僕は思っていたよりも、君を重要視しているようだ」 　その表情は、私がよく鏡で見るそれに少し似ていた。